The Capeman de Paul Simon cuenta la historia de un joven de dieciséis años llamado Salvador Agron que fue condenado a muerte por el asesinato de dos adolescentes irlandeses. Sal creció en Puerto Rico sin una figura paterna, gritada por monjas y corriendo por las calles. Su madre pasó de un hombre a otro tratando de hacer una vida para sus hijos, y finalmente los llevó a Nueva York. Allí, Sal se une a una pandilla en Brookly llamada Vampiros, lo que finalmente lo lleva a su sentencia. La historia de la vida real de Sal Agron hizo estallar las noticias en 1958 cuando se convirtió en la persona más joven en ser sentenciada a la pena de muerte.  

El musical de Paul Simon abre las puertas a un nuevo sonido que sacude el típico musical de Broadway. No solo escribió una historia sobre los puertorriqueños, también la escribió al estilo de la música puertorriqueña. Paul criticó a los letristas y compositores de Broadway de la época y calificó su música de "aburrida e insulsa", y creó este musical pensando que era mucho más avanzado e inteligente que ellos. Ahora, sin embargo, su partitura “tejió intrincadamente ritmos e inflexiones latinoamericanos con las armonías doo-wop en boga en la década de 1950, [y] tienen una elegancia contemplativa y sensual propia y siguen siendo un placer escuchar” ( Brantley, NYT), su falta de estructura musical típica de Broadway es lo que creo que llevó a la desaparición de este espectáculo.  

Los números de apertura se caracterizan por ser grandes espectáculos que enganchan al público cómodamente en sus asientos durante las próximas dos horas y media. Presentan a los personajes, establecen la historia y te muestran lo que está en juego. “Born In Puerto Rico” aunque diferente en sonido, tiene la sensación de un buen número de apertura. Establece la escena e incluso hace que cada personaje se pare en el centro del escenario y se presente. Lo único que falta es lo que está en juego, la audiencia aún no tiene idea de qué se desarrollará exactamente. Aunque esto se basa en un evento de la vida real, tal vez Simon no sintió la necesidad de incluir eso aquí por el momento.

Otro elemento básico musical estadounidense es la canción "I Want". Como dice Jack Viertel, "El héroe tiene que querer algo que es difícil de conseguir, y perseguirlo pase lo que pase... [eso] es la marca de un héroe activo". Este musical no tiene uno y creo que este es el mayor defecto de este musical. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo preguntándonos qué es lo que está buscando Sal. ¿Por qué se unió a los Vampiros? ¿Por qué mató a esos dos adolescentes? ¿Por qué decidió escribir? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? “Si [el personaje principal] no recibe energía desde el principio, las distracciones se apoderan por completo y la historia se pierde, junto con la audiencia” (Viertel, Secret Life of the American Musical). La audiencia se pierde en la historia tratando de averiguar qué está pasando en la mente de Sal y nunca descubrimos realmente qué era lo que quería que lo llevó a donde terminó. Nos deja afuera mirando hacia adentro, haciéndonos menos interesados en su historia.  

El número de Tent Pole es la canción de alta energía alrededor de una hora después del primer acto donde "la audiencia necesita una sacudida... para llegar al telón del primer acto" (Viertel, Secret Life of the American Musical). Yo creo que para Capeman ese número sería “The Vampires”. Está alrededor del área en la que se necesitaría un número de poste de tienda y tiene muchos personajes involucrados, como es la norma para muchos postes de tienda. La única diferencia es que, por lo general, estos números son alegres y divertidos, mientras que este es lento y bastante oscuro. El objetivo del poste de la tienda es hacer correr la sangre de la audiencia, y aunque por lo general eso implica música fuerte y alegre, tal vez un número de grupo oscuro y escalofriante con un ritmo fuerte será el truco.  

Cerrando el acto tenemos la sentencia fundamental y el encarcelamiento de Sal. Llevándonos justo al clímax del espectáculo con un solemne doo-wop con Sal diciendo adiós a su vida. Apertura del acto tenemos probablemente la canción más animada del espectáculo con la congregación alabando a Dios por salvar a Sal del corredor de la muerte. Resuelve el gran problema en el acto uno y nos envía a otro viaje en el acto dos. ¡Y, por supuesto, no puedes tener un musical de Broadway sin el número de las once! Fue un poco difícil de precisar, pero diría que "You Fucked Up My Life" es el número de las once. Es algo más animado que el resto, le da un poco de energía al público y es un número grupal con mucha tensión para mantenernos a todos alerta. El espectáculo cierra con dos baladas, una para Sal y otra para Esmeralda. Personalmente, se siente muy anticlimático, ya sea por el ritmo de la orquestación o por la falta de inversión en la historia, no está claro. 

En general, la estructura del musical es muy suelta. Aunque las orquestaciones y la escritura del musical son bastante hermosas, “el espectáculo se registra como un zumbido solemne e indefensamente confuso... Todo en la música se funde... La variedad sutil de la música del Sr. Simon de alguna manera se mezcla con un tono monótono al final. La partitura está construida a partir de una base rítmica contagiosa que te engancha al principio pero nunca parece llevarte a ninguna parte” (Brantley, NYT). Como alguien que creció escuchando este tipo de música, me enganché de inmediato con "Born in Puerto Rico", pero después de eso me resultó difícil seguirlo, ya que todo comenzó a sentirse igual hasta "The Vampires". No estoy seguro de cuánto diálogo existía entre los números musicales, pero con solo escucharlo se volvió “difícil distinguir las canciones individuales... como si todo fuera un recitativo largo. De hecho, todo el espectáculo está plagado de un curioso fallo a la hora de resaltar sus momentos más significativos. Cuando ocurre el apuñalamiento fundamental, casi pasa desapercibido” (Brantley, NYT). De hecho, tuve que regresar después de “Adios Hermanos” y escuchar “Quality” nuevamente porque me había perdido por completo la escena clave del programa. No creo que esto haya sido completamente lo que llevó a que este espectáculo fuera especulado como el fracaso más grande de Broadway, pero sí creo que juega un papel clave en él.